特種耐火材料是從傳統陶瓷和普通耐人材料的基礎上發展出來。它與普通耐火材料有相同之處，但也有很大的不同。相對于這些普通耐火材料而言，特種耐火材料具有如下特點：
(1)特種耐火材料的大多數材質的組成已經超出了硅酸鹽的范圍，而且品位高，純度高，一般的純度均在95％以上，特殊要求的在99％以上。所用的原料幾乎都是人工合成或是將礦物經過機械、物理、化學方法提純的化工料，而極少直接引用礦物原料。這些材質的熔點都在1728℃以上；
(2)特種耐火材料的制造工藝有了很大的發展，已經不局限于干壓法。除了應用傳統陶瓷的注漿法、可塑法等成型工藝外，還采用了大量的新工藝，諸如等靜壓、熱壓注、氣相沉積、化學蒸鍍、熱壓、熔鑄、等離子噴涂、軋膜、等成型工藝，并且成型用的原料大多采用微米級的細粉料；
(3)特種耐火材料成型以后的各種坯體需要在很高溫度下和在各種氣氛環境中燒成，燒成溫度一般均在1600～ 2000℃，甚至更高。燒成設備也是多種多樣，除了像燒成普通耐火材料用的高溫倒焰窯和高溫隧道窯外，還經常使用各種各樣的電爐，如電阻，爐、電弧爐、感應爐等。這些燒成設備可以提供不同坯體燒成所需的氣氛環境和溫度，如氧化性氣氛、還原性氣氛、中性氣氛、惰性氣氛、真空等。某些特殊電爐的溫度可高達3000℃以上；
(4)特種耐火材料的制品更加豐富。它不僅可以制成像普通耐火材料那樣的磚、棒、罐等厚實制品，也可以制成像傳統陶瓷那樣的管、板、片、坩堝等薄形制品，還可以制成中空的球狀制品、高度分散的不定形制品、透明或半透明制品、柔軟如絲的纖維及纖維制品、各種寶石般的單晶、以及硬度僅次于金剛石的超硬制品；
(5)特種耐火材料比普通耐火材料具有更優良的熱性能、電性能、機械性能、化學性能。因此使用范圍更加廣泛。
